Οι ΗΠΑ FDA και CBP πραγματοποίησαν από κοινού μια επιχείρηση, εκμεταλλευόμενοι αγαθά αξίας περίπου 34 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και στέλνοντας προειδοποιητικές επιστολές σε 24 κατασκευαστές καπνού.

Στις 22 Μαΐου, η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ανακοίνωσε ότι σχεδόν 2 εκατομμύρια μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα ηλεκτρονικού τσιγάρου κατασχέθηκαν στο Σικάγο, με εκτιμώμενη λιανική αξία 33,8 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτές οι επιληπτικές κρίσεις πραγματοποιήθηκαν σε συνεργασία με την αμερικανική τελωνειακή και συνοριακή προστασία (CBP) τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους ως μέρος μιας ομοσπονδιακής κοινής επιχείρησης με στόχο την επιθεώρηση εισερχόμενων αγαθών και την πρόληψη των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων να εισέλθουν στη χώρα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης, η ομάδα ανακάλυψε διάφορες αποστολές παράνομων προϊόντων ηλεκτρονικού τσιγάρου, σχεδόν όλα τα οποία προέρχονταν από την Κίνα και προορίζονταν για διανομή σε διάφορα κράτη των Ηνωμένων Πολιτειών. Το προσωπικό της FDA και της CBP διαπίστωσε ότι πολλές από αυτές τις μη εξουσιοδοτημένες αποστολές ηλεκτρονικών τσιγάρων περιείχαν διφορούμενες περιγραφές προϊόντων και λανθασμένες τιμές, οι οποίες ήταν σαφώς μια προσπάθεια αποφυγής των τιμολογίων και υποβλήθηκαν σε αναθεωρήσεις για την ασφάλεια των εισαγωγών.
"Η FDA μπορεί και θα λάβει περισσότερα μέτρα σε συνεργασία με τους ομοσπονδιακούς εταίρους μας για να αποτρέψει την παράνομη εισαγωγή και διανομή προϊόντων ηλεκτρονικών τσιγάρων στις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε ο Επίτροπος FDA Marty Makary, MD, MPH "Η κατάσχεση των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων απομακρύνει τα μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και μακριά από τους νέους μας".
Αυτές οι επιληπτικές κρίσεις αποτελούν ένα άλλο παράδειγμα συντονισμένης συμμόρφωσης και ενέργειες επιβολής του νόμου από ομοσπονδιακές υπηρεσίες για να περιορίσουν τη διανομή και την πώληση παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων. Πριν από αυτή τη λειτουργία, η κοινή ομάδα FDA και CBP εντόπισε δυνητικά μη συμβατικά εισερχόμενα αγαθά και ολοκλήρωσε άλλες εργασίες έρευνας. Η ομάδα ήταν επίσης σε θέση να εφαρμόσει με επιτυχία αρκετές νέες εσωτερικές αποδοτικότητες και διαδικασίες βάσει προηγούμενων εργασιών.
"Συνεχίζουμε να βλέπουμε έναν αυξανόμενο αριθμό προϊόντων που σχετίζονται με το ηλεκτρονικό τσιγάρο να συσκευάζονται και να επισημαίνονται λανθασμένα για να αποφευχθεί η ανίχνευση", δήλωσε ο Δρ Bret Koplow, Ph.D., JD, διευθυντής του Κέντρου Προϊόντων Tobacco της FDA. "Ωστόσο, εμπόδαμε επιτυχώς αυτές τις αποστολές να εισέλθουν στην αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ - παρά τις προσπάθειές μας να κρύψουμε τις πραγματικές ταυτότητες αυτών των μη εξουσιοδοτημένων προϊόντων ηλεκτρονικού τσιγάρου".
Οι περισσότερες από τις αποστολές παραβίασαν την ομοσπονδιακή πράξη τροφίμων, ναρκωτικών και καλλυντικών του FDA (νόμος FD & C) και ορισμένα προϊόντα κατασχέθηκαν επίσης για παραβίαση των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας (IPR) λόγω της μη εξουσιοδοτημένης χρήσης προστατευμένων εμπορικών σημάτων. Όλα τα προϊόντα ηλεκτρονικής τσιγάρης που κατασχέθηκαν σε αυτή την επιχείρηση δεν έλαβαν την υποχρεωτική εντολή εξουσιοδότησης της FDA και επομένως δεν μπορούσαν να διατεθούν ή να διανεμηθούν νομικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η τυποποιημένη πρακτική για την κατάσχεση των προϊόντων από την κυβέρνηση περιλαμβάνει τη νομική διάθεση των προϊόντων. Για τα μη εξουσιοδοτημένα νέα προϊόντα καπνού, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών τσιγάρων, αυτό συνήθως σημαίνει ότι θα καταστραφούν.
Η FDA έστειλε επίσης επιστολές εισαγωγής σε 24 εισαγωγείς καπνού και διαφοροποιητές εισόδου που είναι υπεύθυνοι για την εισαγωγή αυτών των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων. Αυτές οι επιστολές πληροφόρησαν τους παραλήπτες ότι η παροχή ψευδών δηλώσεων ή η είσοδος στη χώρα είναι ένα ομοσπονδιακό έγκλημα και η FDA ζήτησε πληροφορίες σχετικά με τα μέτρα που έλαβαν για να εξασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τους ισχύοντες ομοσπονδιακούς νόμους και κανονισμούς για τον καπνό. Συγκεκριμένα, αυτές οι επιστολές συνέστησαν στις εταιρείες να εξασφαλίσουν ότι οι καταχωρήσεις εισαγωγής τους περιέχουν πλήρεις και ακριβείς πληροφορίες. Εάν δεν το κάνετε αυτό, θα μπορούσε επίσης να θεωρηθεί ως μια εκ προθέσεως προσπάθεια να αποφευχθεί η FDA αναθεωρήσεις των αγαθών. Οι επιστολές απαιτούσαν από τις εταιρείες να απαντήσουν εντός 30 ημερών και να παράσχουν τις ζητούμενες πληροφορίες.

Το FDA και το CBP είναι μέλη της ομοσπονδιακής ομάδας εργασίας που επικεντρώνονται στην επιβολή κανονισμών που σχετίζονται με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Οι προηγούμενες κοινές ενέργειες της FDA και της CBP περιελάμβαναν την κατάσχεση των παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων αξίας 18 εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα σημείο επιθεώρησης φορτίου στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες το 2023, κατάχρησης παράνομων ηλεκτρονικών τσιγάρων αξίας 7 εκατομμυρίων δολαρίων σε αποθήκη στο Μαϊάμι και ανακοινώνοντας επιχειρήσεις τον Ιούνιο και τον Οκτώβριο του 2024, καταλαμβάνοντας παράνομα ηλεκτρονικά τσιγάρα αξίας άνω των 77 εκατομμυρίων δολαρίων.
Εκτός από τις κατασχέσεις προϊόντων, η FDA έστειλε πάνω από 750 προειδοποιητικές επιστολές σε εταιρείες που κατασκευάζουν, πωλούν ή διανέμουν μη εξουσιοδοτημένα νέα προϊόντα καπνού. Έχει επίσης στείλει πάνω από 800 προειδοποιητικές επιστολές σε λιανοπωλητές που πωλούν αυτά τα προϊόντα και υπέβαλαν καταγγελίες αστικής ποινής έναντι 87 κατασκευαστών και πάνω από 175 λιανοπωλητές για τη διανομή ή τις πωλήσεις τους.